Очаровательный призрак
Есть в Черноземье санаторий – бывшая усадьба князей Вяземских. Красивое здание с огромными колоннами, рукотворное озеро, где с гордо поднятыми головами плавают черные лебеди, а над водой склонились величавые деревья. О красоте этих мест знают далеко за пределами ближайших губерний.
Только вот, поговаривают местные жители, места здесь непростые. Бродит неподалеку самый настоящий призрак – девушка в белом одеянии. Загадочному явлению старожилы находят объяснение – история многие годы передается из уст в уста. Все произошло в конце позапрошлого века – когда еще сам Вяземский был в расцвете сил.
В ближайшем селе прошли слухи, что в господский дом требуется кухарка. Требования предъявлялись серьезные: умеющая вкусно готовить, опрятная, вежливая и главное – не болтливая. Ранним утром в дом Коростелевых постучали. Кузьминична, хозяйка дома, распахнула двери. На крылечке стоял господский приказчик.
– Ну что, хозяйка, пустишь в дом, или тут слово молвить? – строгим тоном заговорил приказчик.
– Что ж мы, нелюди какие – гостя на пороге держать?! Ступай в избу, будем стол собирать.
У Кузьминичны была дочка Настенька – красоты неописуемой, работящая, на все руки мастерица. Местные говорили, что вкуснее ее пирожков в округе не сыскать. Многие к ней сватались, да только не торопилась девушка с замужеством. Бывало, начнет мать ругать:
– Что ты носом копаешь, так и останешься в девках!
– Прости меня, матушка, не люб мне никто, не хочу я парням голову морочить, – щебетала в ответ Анастасия.
Тем временем девушку приметил сам князь Вяземский – статная, коса до пояса, глаза голубые, щеки алые. Как не влюбиться в такую! Сам господин давно был женат на княгине Софье, воспитывал троих детей. Жену ему сосватали из соседней губернии – уж шибко богатая была, правда, внешностью не удалась – не то чтобы уродина, но и не красавица вовсе. К тому же княгиня рано постарела, да и характер был у нее не из легких.
А барин был моложав, хорош собой. Сядет, бывало, утром на верхнем этаже чаевничать, да за Настенькой наблюдает. Ох, и хороша дивчина! Вот и велел Алексей Вяземский своему приказчику о девушке побольше разузнать, сведения оказались самыми положительными. Ну чем не работница в доме, а там – глядишь... Вот и послал князь своего приказчика к Коростелевым.
Гость чинно уселся за столом, Настенька подала самовар, ароматные пирожки разложила.
– Вот что, дорогие хозяева, сразу перейду к делу, – видно было, что приказчик торопился, – требуется в господский дом хорошая повариха, да только чтоб с проживанием – вдруг в час ночной князья изволят почаевничать. О Настюхе вашей много доброго сказывают – вот она-то нам и нужна.
Жили Коростелевы бедно. Кузьминична рано овдовела.
Поэтому раздумывать долго не стали – уже на следующий день Настя вышла на работу. Хозяин и прислуга встретили девушку приветливо, а вот Софья сделала вид, что ее не существует. Молча указательным пальцем взмахнет – подай то, подай это. Анастасия старалась изо всех сил угодить хозяевам: щи сварит, пирожков напечет, все тщательно вымоет. Все новой кухаркой были довольны, кроме Софьи. Невзлюбила она новенькую, видимо, чуяла что-то неладное.
Как-то Настя допоздна задержалась на кухне – до блеска натирала посуду. Так гремела ложками, что даже не заметила, как кто-то к ней приблизился. Запах дорогих сигар – не может быть – это же сам хозяин! Девушка резко обернулась, пристальный взгляд князя напугал ее.
– Что вам угодно, ваше благородие? – побелев от страха, прошептала девушка. – Вы, наверное, проголодались?
Хозяин, сделав паузу, предложил девушке сесть. А сам, встав на колено, протянул удивительной красоты ожерелье.
– Прими сей подарок, любовь моя, – зазвучал бархатный голос Вяземского, – не в силах я больше скрывать свои чувства. Нет мне жизни без тебя. От заката до рассвета жду встречи с тобой, ненаглядная моя. Только не отталкивай меня, пожалей меня, любовь моя.
У девушки голова закружилась, все потемнело вокруг. Очнулась она у себя в постели. У изголовья лежало то самое ожерелье.
– Нет, только не это, – говорила она в бреду, – грех-то какой, надо вернуть ожерелье и бежать отсюда. Девушка попыталась подняться – не получилось, все тело будто окаменело. Мысли путались: что она скажет матушке, отпустит ли ее хозяин. Всю ночь она не сомкнула глаз. Утром, с трудом поднявшись с постели, не спеша приступила к выполнению своих привычных обязанностей. Вскоре супруги спустились вниз к завтраку. И хозяин, и Настя сделали вид, что ничего не произошло. Днем Настя поднялась к хозяину в кабинет.
– Ваше благородие, – дрожащим голосом прошептала девушка, – возьмите обратно свое ожерелье. Спасибо вам за столь щедрый подарок, но вы венчаны, между нами ничего не может быть.
– Любовь моя, – с нежностью произнес хозяин, – не мучай меня, без тебя я погибну. Ожерелье – это то малое, что я могу для тебя сделать.
Выбежав из кабинета, девушка не находила себе места. Невольно она поймала себя на мысли, что и сама влюблена в хозяина.
Все случилось, когда Анастасия пошла прогуляться к озеру. Возвращаясь через лес домой, она заметила до боли знакомый, близкий сердцу силуэт. Дальше все было как в тумане: стог сена, крепкие нежные объятия хозяина и море любви. Все произошло, и с этим надо жить...
– Что теперь будет, хозяин? – шептала девушка.
– Теперь будет любовь, самая настоящая, – обняв Настю, парировал князь.
Встречи влюбленных проходили почти каждый день. Для Насти каждая ночь была сказкой, волшебством, о чем она даже не могла мечтать. Князь стал смыслом ее жизни. Она впервые почувствовала, что такое настоящая любовь и какое это счастье, когда любимый рядом. А как приятны его ласки и прикосновение губ...
Так продолжалось почти полгода, пока вся прислуга не стала шептаться об их отношениях. Дошел слух и до самой Софьи, которая решила пожаловаться своему отцу – известному в округе графу Курпатову. Тот вызвал на разговор своего непутевого зятя. Сначала Вяземский отнекивался, но, получив предупреждение о лишении титула, потупив взгляд, обещал исправиться. С тех пор встречи с Анастасией прекратились, а девушку вышвырнули вон из господского дома. В селе с ней никто не здоровался, даже ворота мазали черным дегтем. Через месяц Настя поняла, что беременна. Искала встречи с князем, но все бесполезно. Мать приказала ей убираться из дома – подальше от людских глаз и позора.
Выход Настя нашла один – пусть река примет ее в свои объятия. На следующий день рыбаки нашли Настю мертвой у самого берега.
Прошло много лет, и по сей день ходит призрак молодой прекрасной девушки по берегу реки, предупреждая всех о разных невзгодах. В округе все боятся встретиться с этим призраком, но, с другой стороны, предупрежден – значит вооружен.
Любовь ТОКАРЕВА