К Земле приблизилась «машина времени»
С Землей сблизилась яркая комета Хартли-2, которую можно разглядеть не только в любительский телескоп или бинокль, но и невооруженным взглядом (в виде размытого пятна). Если бы погода в центре России не была облачной, можно было бы сказать, что время для наблюдений – самое благоприятное.
Впрочем, наблюдать комету, конечно, лучше вдали от городских огней. Ищите ее на северо-восточном небосклоне вблизи яркой желтой звезды Капелла из созвездия Возничего. Столь яркие кометы балуют своим появлением землян сравнительно редко, лишь раз в 3–5 лет. Причем часто заранее просто неясно, насколько яркой окажется та или иная хвостатая гостья. Иногда они нас разочаровывают, а иногда поражают воображение, распускаясь во всей красе. Суеверные люди до сих пор связывают с кометами явление на Землю всяческих несчастий – войн, землетрясений, засух и эпидемий. Но в реальности несчастья при приближении к Солнцу преследуют лишь самих «хвостатых», «выгорающих» и постепенно худеющих в лучах нашего светила.
Хартли-2 (или просто Хартли) была обнаружена, как это и следует из названия, австралийским астрономом Малкольмом Хартли 24 года тому назад (15 марта 1986-го). А в последние несколько дней комета сблизилась с нами на столь малое расстояние и стала достаточно яркой для того, чтобы ее можно было разглядывать без телескопа.
Как и знаменитая комета Галлея, Хартли-2 относится к числу периодических комет. Это означает, что рано или поздно она вернется к нам вновь. Период обращения Хартли-2 вокруг Солнца весьма мал – всего 6,46 земного года, что сильно уступает комете Галлея с ее периодом в 75,3 года. Хартли относят к так называемому семейству Юпитера – группе короткопериодических комет с орбитальным периодом обращения менее 20 лет и наклонением орбиты 20–30 градусов. Из всех известных подобных комет (а их около 400) самый маленький период обращения – у Энке (3,3 года). Семейство комет Юпитера, как считают, происходит из пояса Койпера – скопления малых тел за пределами орбиты Нептуна.
В отличие от некоторых других комет, Хартли-2 никогда не пересекает орбиту Земли, так что в момент своего наибольшего сближения она будет оставаться высоко в ночных небесах. Ближе всего к Солнцу комета подойдет 28 октября (тогда ее абсолютная яркость будет максимальной, что теоретически может улучшить условия наблюдений). В момент наибольшего сближения от кометы нас отделят всего 0,12 астрономической единицы (18 миллионов километров). В следующий раз комета Хартли-2 приблизится к Земле 24 сентября 2023 года, но тогда она пройдет примерно вчетверо дальше.
Так как мы глядим сейчас на Хартли с ее «макушки» (и Солнце освещает ее, находясь за ее «спиной»), пышного протяженного кометного «хвоста» увидеть нельзя (он направлен в обратную от Солнца сторону). Поэтому выглядит комета просто как небольшое диффузное свечение.
Наблюдения, проведенные с помощью космического телескопа «Хаббл» 25 сентября, показали, что диаметр кометного ядра (внутри так называемой «комы», то есть головной части) равен приблизительно 1,5 км.
По мере приближения к Солнцу комета становится все более активной, разогреваясь после пути по холодному участку своей орбиты в глубоком космосе. Признаки этой активности появились еще весной – комета стала терять частицы пыли и газа, а к июлю она уже обзавелась явно выраженными газовыми струями.
Интерес к комете Хартли-2 необычайно высок еще и потому, что 4 ноября эта комета будет принимать посланца с Земли. Зонд не только сблизится с этим небесным телом, но и сделает его облет, сфотографировав «кому» с максимальным разрешением семь метров на пиксель. Аппарат пройдет всего лишь в 700 километрах от поверхности «хвостатой гостьи», поэтому к тому времени на сайтах NASA следует ожидать появления гораздо более эффектных снимков, чем мы можем получить сейчас с Земли и из околоземного пространства.
Свою «премьерную» миссию «Deep Impact» завершил в 2005 году, когда успешно «отстрелялся» ударным медным зондом-импактором по комете Темпеля-1 и сфотографировал последствия этого столкновения. Теперь этот же зонд, переименованный уже в EPOXI, «атакует» комету Хартли-2. Если при встрече с кометой Темпеля-1 ученые еще щадили хрупкие инструменты зонда, стараясь защитить их от летящего от кометы мусора, то теперь они настроены более решительно и в конце концов направят аппарат в самую гущу событий.
Цель новой миссии – сбор сведений о компонентах ядра и сравнение его с другими кометными ядрами. Поскольку кометы проводят большую часть своего времени далеко от Солнца, их состав мало менялся со времен формирования Солнечной системы 4,5 миллиарда лет назад. Значит, они могут служить своего рода «машинами времени». Исследователи изучают эти нетронутые образцы первичного протопланетного облака, чтобы узнать, в частности, как из него могла сформироваться наша планета.
Максим БОРИСОВ, pravda.ru
Вверх▲
Отзывы читателей (0)
Написать отзыв▼
Архив рубрики / Другие статьи этого номера 43 (837) от 26 октября 2010 года
летать охота!будь в курсе!братья меньшиеперевод стрелокпроверено на себеничего святого!щит и мечзнай наших!незабываемо!происшествияпроисшествияпроисшествияпроисшествияпроисшествияпод кольцомзнай наших!пьедестал почетамастер-классполезно знать!нововведенияэнергосбережение
по заслугам! • рекламаКурская противопожарная система от корпорации «Промпожтехника» — взяла «серебро»
открытое письмобольничный листжилье моестартовый капиталсоцподдержканародные традицииесть мнениеаномалиятехника безопасностиполезно знатьприродная аптеказдоровьечко • рекламаполезно знатьв копилку вашего опытапесочницаюридическая консультация
лицо номера • реклама
